L'ipertensione arteriosa è una condizione in cui si determina un aumento persistente della pressione sanguigna pari a 140/90 mm Hg. Arte. Questa patologia viene rilevata nel 40% della popolazione adulta e spesso si manifesta non solo negli anziani, ma anche negli adolescenti, nei giovani adulti e nelle donne in gravidanza. È diventata una vera e propria “epidemia del 21° secolo” e i medici di molti paesi invitano tutti a misurare regolarmente la pressione sanguigna, a partire dai 25 anni.
Secondo le statistiche, solo il 20-30% dei pazienti con ipertensione arteriosa riceve una terapia adeguata e solo il 7% degli uomini e il 18% delle donne monitorano regolarmente la pressione sanguigna. Nelle fasi iniziali, l'ipertensione arteriosa è asintomatica o viene rilevata accidentalmente durante gli esami o quando i pazienti si recano dal medico per il trattamento di altre malattie. Ciò porta alla progressione della patologia e a un significativo deterioramento della salute. Molti pazienti con ipertensione arteriosa che non cercano aiuto medico o semplicemente ignorano le raccomandazioni del medico e non ricevono un trattamento costante per riportare la pressione sanguigna a livelli normali (non più di 130/80 mm Hg) rischiano gravi complicazioni di questa patologia: ictus, infarto miocardico, insufficienza cardiaca, ecc.
Meccanismi di sviluppo e classificazione
L'aumento della pressione sanguigna si verifica a causa del restringimento del lume delle arterie principali e delle arteriole (rami più piccoli delle arterie), causato da complessi processi ormonali e nervosi. Quando le pareti dei vasi sanguigni si restringono, il lavoro del cuore aumenta e il paziente sviluppa ipertensione essenziale (cioè primaria). Questa patologia si verifica nel 90% dei pazienti. Nel restante 10%, l’ipertensione è sintomatica (cioè secondaria) ed è causata da altre malattie (solitamente cardiovascolari).
L'ipertensione essenziale (o ipertensione) non si sviluppa a causa di danni a nessun organo. Successivamente, porta a danni agli organi bersaglio.
L'ipertensione secondaria è provocata da disturbi nel funzionamento dei sistemi e degli organi coinvolti nella regolazione della pressione sanguigna, cioè un aumento della pressione sanguigna è un sintomo della malattia di base. Sono classificati in:
- renale (parenchimale e renovascolare): svilupparsi a seguito di idronefrosi congenita o acquisita, glomerulo e pielonefrite acuta o cronica, malattia renale policistica, malattia renale da radiazioni, glomerulonefrosi diabetica, ecc.;
- emodinamica (meccanica e cardiovascolare): svilupparsi con insufficienza della valvola aortica, blocco atrioventricolare completo, aterosclerosi aortica, dotto aortico aperto, coartazione aortica, morbo di Paget, fistole artero-venose, ecc.;
- endocrino: svilupparsi con feocromocitoma (un tumore ormonalmente attivo delle ghiandole surrenali), paragangliomi, sindrome di Cohn, acromegalia, sindrome o malattia di Itsenko-Cushing, ecc.;
- neurogenico: svilupparsi con malattie e lesioni focali del midollo spinale e del cervello, ipercapnia (un aumento della quantità di anidride carbonica nel sangue) e acidosi (uno spostamento dell'equilibrio acido-base verso l'acidità);
- altri: svilupparsi con tossicosi tardiva durante la gravidanza, tallio e avvelenamento da piombo, sindrome carcinoide (avvelenamento del sangue con eccesso di ormoni), porfiria (disturbo ereditario del metabolismo dei pigmenti), sovradosaggio di glucocorticoidi, efedrina, catecolamine, assunzione di contraccettivi ormonali, consumo di cibi con tiramina durante l'assunzione di inibitori MAO.
Secondo la natura del corso, l'ipertensione arteriosa può essere:
- transitorio: un aumento della pressione sanguigna si osserva sporadicamente, dura da alcune ore a diversi giorni e si normalizza senza l'uso di farmaci;
- labile: aumento della pressione sanguigna a causa dell'influenza di qualsiasi fattore provocante (stress fisico o psico-emotivo), sono necessari farmaci per stabilizzare la condizione;
- stabile: il paziente ha un aumento costante della pressione sanguigna e per normalizzarlo è necessaria una terapia seria e costante;
- crisi: il paziente sperimenta crisi ipertensive periodiche;
- maligno: la pressione sanguigna sale a livelli elevati, la patologia progredisce rapidamente e può portare a gravi complicazioni e alla morte del paziente.
L’ipertensione arteriosa viene classificata in base alla gravità come segue:
- I grado: la pressione sanguigna sale a 140-159_90-99 mm Hg. Arte.;
- II grado: la pressione sanguigna sale a 160-170/100-109 mm Hg. Arte.;
- III grado: la pressione sanguigna sale a 180/110 mm Hg. Arte. e più in alto.
Nell'ipertensione sistolica isolata è tipico solo un aumento della pressione sistolica superiore a 140 mmHg. Arte. Questa forma di ipertensione è più spesso osservata nelle persone di età superiore ai 50-60 anni e il suo trattamento ha le sue caratteristiche.
Segni di ipertensione arteriosa
I pazienti con ipertensione arteriosa possono avvertire mal di testa e vertigini.
Per molti anni i pazienti potrebbero non essere consapevoli della presenza di ipertensione arteriosa. Alcuni di loro, durante il periodo iniziale di ipertensione, notano episodi di debolezza, vertigini e disagio nel loro stato psico-emotivo. Con lo sviluppo dell'ipertensione stabile o labile, il paziente inizia a lamentarsi di:
- debolezza generale;
- sfarfallio delle mosche davanti agli occhi;
- nausea;
- vertigini;
- mal di testa pulsante;
- intorpidimento e parestesie agli arti;
- fiato corto;
- difficoltà a parlare;
- dolore al cuore;
- gonfiore degli arti e del viso;
- disabilità visiva, ecc.
Durante l'esame del paziente, vengono rivelate lesioni:
- reni: uremia, poliuria, proteinuria, insufficienza renale;
- cervello: encefalopatia ipertensiva, accidente cerebrovascolare;
- cuore: ispessimento delle pareti cardiache, ipertrofia ventricolare sinistra;
- vasi: restringimento del lume delle arterie e delle arteriole, aterosclerosi, aneurismi, dissezione aortica;
- fondo: emorragie, retinopatia, cecità.
Diagnosi e trattamento
Ai pazienti con segni di ipertensione arteriosa possono essere prescritti i seguenti tipi di esami:
- misurazione della pressione sanguigna;
- esami generali delle urine e del sangue;
- esame del sangue biochimico per determinare il livello di colesterolo totale, colesterolo lipoproteico, creatinina, potassio, glucosio e trigliceridi;
- ECG;
- Eco-CG;
- esame del fondo oculare;
- Ecografia dei reni e della cavità addominale.
Se necessario, al paziente può essere consigliato di sottoporsi ad ulteriori esami. Dopo aver analizzato i dati ottenuti, il medico seleziona un regime di terapia farmacologica e fornisce raccomandazioni dettagliate su come modificare lo stile di vita del paziente.